Las medusas (Cnidaria) son un grupo diverso de animales acuáticos presentes en todos los océanos del mundo. Se encuentran desde las aguas costeras menos profundas hasta las fosas oceánicas más profundas, desde los mares tropicales más cálidos hasta las regiones polares más frías. Las medusas también pueden encontrarse en hábitats de agua dulce, aunque son menos abundantes en estas zonas.
Ubicación geográfica
Las medusas están muy extendidas por todos los océanos y mares del mundo y habitan prácticamente todos los hábitats marinos, desde la zona intermareal hasta la zona abisal (la parte más profunda del océano). Se encuentran en casi todas las aguas tropicales y templadas, incluidos los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Las medusas también se encuentran en los mares Mediterráneo y Caribe, así como en el océano Ártico.
Hábitat natural
Además de su amplia distribución geográfica, las medusas también habitan una gran variedad de hábitats. Pueden encontrarse en aguas costeras poco profundas y lagunas, arrecifes de coral, estuarios y bahías, aguas oceánicas abiertas e incluso en ambientes salobres y de agua dulce. Las medusas prosperan en zonas con fuertes corrientes, ya que éstas les proporcionan alimento y las transportan a nuevas zonas.
Las medusas son especialmente abundantes en aguas tropicales y subtropicales, sobre todo en la región indopacífica. Esta región alberga una gran variedad de especies de medusas, entre ellas la medusa caja (Chironex fleckeri), considerada uno de los animales más venenosos del mundo. La medusa caja se encuentra en aguas de Australia, Filipinas y partes del sudeste asiático.
Las aguas de los mares Mediterráneo y Caribe también albergan diversas especies de medusas. Algunas de las especies más comunes en estas regiones son la medusa luna (Aurelia aurita), la medusa melena de león (Cyanea capillata) y la medusa invertida (Cassiopea xamachana).
Además de en mar abierto, las medusas también se encuentran en estuarios y bahías. Los estuarios son masas de agua semicerradas donde se mezclan el agua dulce y el agua salada, creando un hábitat único para muchas especies de medusas. Algunas de las especies de medusas más comunes en los estuarios son la ortiga de mar (Chrysaora quinquecirrha), la medusa bala de cañón (Stomolophus meleagris) y la medusa invertida (Cassiopea xamachana).
Las medusas también pueden encontrarse en hábitats salobres y de agua dulce, aunque no son tan abundantes en estos entornos como en mar abierto. Las aguas salobres suelen albergar menos especies de medusas, pero algunas de las más comunes en estuarios y bahías, como la ortiga de mar y la medusa bala de cañón, también pueden encontrarse en aguas salobres. Las medusas de agua dulce, en cambio, suelen limitarse a unas pocas especies, como la medusa de agua dulce (Craspedacusta sowerbii) y la medusa de lago (Craspedacusta sowerbii rickettsi).
En conclusión, las medusas se encuentran prácticamente en todos los hábitats marinos, desde las aguas costeras menos profundas hasta las fosas oceánicas más profundas. Son especialmente abundantes en la región indopacífica, así como en los mares Mediterráneo y Caribe. También pueden encontrarse en estuarios y bahías, aguas salobres e incluso en hábitats de agua dulce.