Los castores son una especie de roedores semiacuáticos de gran tamaño conocidos por sus habilidades para la ingeniería y la construcción. Son nativos de Norteamérica, Europa y Asia, y se encuentran en la mayoría de los continentes, incluidos Norteamérica, Europa, Asia y Sudamérica.
Los castores viven en diversos hábitats, desde zonas boscosas a humedales como marismas, arroyos, ríos, estanques y lagos.
Ubicación geográfica
En Norteamérica, los castores viven en Canadá, Estados Unidos y México. Se encuentran en la mayor parte del territorio continental de Estados Unidos, a excepción de los estados del sureste y California. En Canadá, hay castores en todas las provincias y territorios, excepto en Yukón y los Territorios del Noroeste. En Europa, hay castores en la mayoría de los países: Reino Unido, Irlanda, Alemania, España, Portugal, Italia, Francia, Bélgica, Países Bajos, Suecia, Finlandia, Noruega y Rusia. En Asia hay castores en China, Japón y partes de Siberia.
Hábitat natural
Los castores prefieren vivir en zonas con abundante agua y cobertura, como las zonas ribereñas. Las zonas ribereñas son áreas cercanas a fuentes de agua, como ríos y arroyos, donde los castores pueden construir sus presas, refugios y canales. También necesitan árboles, arbustos y otra vegetación para alimentarse y refugiarse. Los castores construyen presas para crear un estanque profundo de agua de movimiento lento que les proporcione un lugar seguro para descansar y alimentarse y les permita construir sus refugios y canales.
Los castores construyen refugios o madrigueras con palos y barro. Suelen construirlas en el agua o cerca de ella para protegerse de los depredadores. También construyen canales, estrechos y poco profundos que les permiten moverse por sus territorios. Los castores se alimentan sobre todo de árboles, de los que comen la corteza y el cambium (la capa de células entre la corteza y la madera). También comen plantas acuáticas, como las algas, y ocasionalmente peces y otros animales pequeños.
Los castores son animales muy sociables y viven en grupos familiares o colonias. Son monógamos y suelen permanecer con su pareja toda la vida. El tamaño medio de una colonia es de 4 a 8 individuos, y el grupo familiar suele ocupar un único refugio o madriguera.
Importancia de los castores para la biodiversidad
Los castores son importantes para sus ecosistemas porque crean hábitats para otros animales y para la vida acuática. Sus presas y refugios dan cobijo a peces y otras especies acuáticas, y sus canales ayudan a airear y oxigenar el agua. Los castores también ayudan a controlar la erosión y las inundaciones frenando el flujo de agua, y pueden aumentar la calidad del agua filtrando los contaminantes. También son beneficiosos para el ser humano, ya que contribuyen a mejorar la calidad del agua y pueden ayudar a reducir los daños causados por las inundaciones.
Los castores son una parte importante del entorno natural y han formado parte de la vida humana durante siglos. Son un símbolo del trabajo duro y la ingeniería, y su presencia en una zona puede ser señal de un ecosistema sano y próspero.