Los dragones de Komodo son los mayores lagartos vivos del mundo y la única especie del género Varanus. Son originarios de Indonesia y viven en las pequeñas islas de Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang y Padar, que forman parte de las Islas Menores de la Sonda. También se encuentran en la parte occidental de la isla de Sumbawa y recientemente se han introducido en la isla de Palaos, en Micronesia.
Los dragones de Komodo habitan praderas secas y abiertas, sabanas, manglares, matorrales tropicales y bosques caducifolios. Dentro de estos hábitats, pueden encontrarse en madrigueras, cuevas o grietas, así como bajo rocas, troncos y otros restos. Prefieren las zonas con abundante vegetación y presas, y evitan las áreas con densas poblaciones humanas.
Los dragones de Komodo son originarios de Asia. Las Islas Menores de la Sonda de Indonesia, donde se encuentran los dragones de Komodo, están situadas en el Sudeste Asiático, concretamente entre las islas de Java y Timor. La isla de Sumbawa, donde recientemente se han introducido dragones de Komodo, está situada al este de Java, en el archipiélago indonesio.
Hábitat y modo de vida
Los dragones de Komodo habitan en diversos hábitats, pero su hábitat principal son los bosques tropicales caducifolios. Estos bosques suelen tener un mínimo de tres capas de vegetación, incluyendo una capa superior de árboles altos, una capa de arbustos y una capa de suelo. La capa superior del hábitat del dragón de Komodo proporciona sombra y cobertura, mientras que la capa de arbustos proporciona alimento, como frutos y hojas. El suelo proporciona presas al dragón de Komodo, como pequeños mamíferos, aves, reptiles y anfibios. Otros hábitats que habitan los dragones de Komodo son praderas secas, sabanas, manglares y matorrales tropicales.
Los dragones de Komodo son depredadores ápice, lo que significa que están en la cima de la cadena alimentaria y tienen pocos depredadores naturales. Se alimentan de una gran variedad de animales, como cerdos, ciervos, pájaros, monos, serpientes e incluso pequeños búfalos de agua. También buscan animales muertos, como peces, tortugas y carroña. Los dragones de Komodo cazan principalmente de día y utilizan su larga y poderosa cola para tender emboscadas a sus presas.
Los dragones de Komodo son animales solitarios y suelen evitar el contacto con otros dragones. Sin embargo, a veces se reúnen en grupos para alimentarse de grandes presas. También son territoriales y defienden activamente su territorio frente a otros dragones.
Supervivencia
Los dragones de Komodo tienen pocos depredadores naturales, pero su mayor amenaza son los humanos. Se les caza por su piel, que se utiliza para fabricar cuero, y por su carne, que se consume en algunos platos tradicionales indonesios. También están amenazados por la pérdida de hábitat debida a la deforestación y la introducción de especies no autóctonas, como cerdos salvajes y ciervos, que compiten con los dragones por la comida.
Los dragones de Komodo figuran en la lista de especies vulnerables de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y están protegidos por ley en Indonesia. El Parque Nacional de Komodo, creado en 1980, protege al dragón de Komodo y su hábitat de las perturbaciones y la explotación humanas. Además, el gobierno indonesio ha establecido varios programas de cría en cautividad para garantizar la supervivencia de la especie a largo plazo.